Come tutte le ernie, anche il laparocele è determinato da una fuoriuscita dei visceri, ma a differenza dell'ernia inguinale o dell'ernia ombelicale il passaggio utilizzato è una vecchia incisione chirurgica (per questo motivo il laparocele è definito anche ernia incisionale).

Il laparocele può essere del tutto asintomatico, cioè essere visibile senza dare alcun disturbo. In genere però causa fastidio o dolore, soprattutto in caso di affaticamento, esercizio fisico, lunghe camminate, stazione eretta prolungata oppure sforzi addominali intensi (tosse, starnuti, defecazione).

Se il laparocele aumenta di dimensioni, se diventa sintomatico, se si complica (intasamento o strozzamento), se impedisce le normali attività, allora va operato. Se è intasato o strozzato allora va operato rapidamente. Se vi è sofferenza cutanea per distensione o se le dimensioni sono notevoli allora va operato.